農業用ドローンによる肥料散布

肥料散布も農薬散布と同じく、農作業の中でも手間と時間のかかる作業です。しかし、この肥料散布も農薬散布と同様に、農業用ドローンを使用することが可能となっています。ドローン導入のメリットと事例についてチェックしていきましょう。

農業用ドローンで肥料散布するメリット

肥料散布における肉体的・時間的負担の軽減

広大な圃場に対する肥料散布は、肉体的・時間的に非常に負担のかかる作業です。

農業用ドローンであれば定位置から操縦を行えるため、肉体的な負担を軽減できます。また、人力での肥料散布に比べると作業時間の短縮も期待できます。

多種多様な圃場での肥料散布が可能

肥料散布を行う立地は平地だけでなく、山間部や傾斜地など多種多様。足場が悪い圃場の場合、足腰への負担が大きくなりがちです。

農業用ドローンであれば圃場の立地や状態を気にすることなく肥料を散布することが可能。水はけが悪い、ぬかるんでいるといったケースでも、問題なく作業ができます。

作物にダメージを与えにくくなる

農作物の生育状態に合わせて行う追肥作業。この追肥を行うには、作業者が直接圃場に入る必要があるため、場合によっては根や葉などにダメージを与えてしまうことがあります。

農業用ドローンで上空から追肥を行えば、農作物にダメージを与えにくくなります。

センシング技術（可変施肥）との連携による収量・品質アップ

ドローンによる肥料散布は、作業時間の短縮や重労働の回避だけでなく、スマート農業技術の要である可変施肥（かへんせひ）と組み合わせることで真価を発揮します。可変施肥とは、圃場（ほじょう）の状況に応じて肥料の散布量を自動で調整する技術です。

ドローンによる一律の散布から一歩進んだこの手法は、農業従事者の高齢化や人手不足といった課題を解決する手段として期待されています。さらに、肥料の過剰散布を防いで環境負荷を抑えつつ生産性を向上できるため、農林水産省が掲げる「みどりの食料システム戦略」の柱としても導入が推進されています。

データに基づくピンポイント施肥による最適化

圃場内では、日当たりや土壌の条件により必ず生育ムラが発生します。そこで、ドローンや人工衛星のセンシングカメラで稲などの生育状況を撮影し、NDVI（正規化植生指標）マップを作成します。このデータと散布用ドローンを連携させることで、「生育が遅れている場所には多めに」「十分育っている場所には少なめに」といったピンポイントでの追肥が可能になります。結果として、肥料コストを削減しつつ、全体の収量向上と品質の均一化を図ることができます。

肥料ならではのデメリット・メンテナンスの注意点

散布に適した肥料の制限（詰まりのリスク）

ドローンの粒剤散布装置を使用する場合、肥料の形状選びが重要になります。一般的にドローン散布には、粒の大きさが1〜4mm程度で揃っているペレット状の化成肥料が適しています。粉状の肥料や湿気を帯びた肥料は、タンクや散布盤（インペラ）で詰まりを起こしやすく、散布ムラや機器トラブルの原因となるため注意が必要です。

肥料散布後の徹底メンテナンス

肥料散布において注意すべき点が、機体の腐食（サビ）対策です。化成肥料に含まれる成分（窒素やカリ等）の成分は金属を腐食させる性質があり、わずかな粉末が機体やモーターの隙間に残っているだけでも致命的な故障に繋がります。

そのため、散布後は農薬散布時以上に徹底した清掃が不可欠です。粒剤タンクやなどの部品を取り外して水洗いし、機体全体をエアダスターで清掃するなど、毎回の確実なメンテナンスがドローンの寿命を大きく左右します。

肥料散布ドローンの活用方法

肥料散布ドローンは、液体肥料や粒状肥料の追肥を効率化する目的で活用されています。
たとえば、稲作では生育ステージに合わせた液肥の散布や、収穫前の穂肥作業に利用されるケースが増加。果樹園では傾斜地でも均一な施肥ができ、野菜栽培では葉面散布用ドローンで葉色を均一に保つなど、生育管理の精度向上に貢献しています。

近年のモデルは自動航行や地形追従機能を備え、風や起伏の影響を受けにくく、少量多頻度の散布にも対応。小面積・中山間地・果樹栽培でも導入しやすい点が特徴です。こうした技術進化により、従来は難しかった個別圃場での肥料散布もドローンで実現できるようになっています。

活用事例

10aあたりの散布時間を10分に短縮

福岡市早良区にある馬場ファームでは動力噴霧器による追肥（液肥）を行っていましたが、中山間地の水田への散布作業に負担を感じ、ドローンによる追肥を検討。

ミドリ・然コミュニケーションズとの提携により、ドローンを用いた追肥作業を実施しました。その結果、動力噴霧器で30～60分/10aかかっていた追肥作業を10分で終えることができ、作業負担を軽減できました。

サツマイモの追肥作業を省力化

JA大津松茂アグリサポートでは、サツマイモ「なると金時」の追肥において、ツルをかき分けて行う高温下での過酷な作業に負担を感じ、ドローンによる代替を検討していました。農業者への労働支援と省力化を目的とした追肥散布試験を実施。

その結果、ドローンの風によって葉上の肥料も地面に落ちて概ね均一に散布することができ、通常散布に比べて作業時間を短縮できました。今後は肥料の影響による効果検証や、想定以上に舞い上がった砂への対策を検討していく予定です。

農業用ドローンのメーカー選びの手助けをする当サイトでは、他にも農業用ドローンを導入するなら知っておきたい活用方法をまとめています。ぜひ参考にしてください。

農業用ドローンの活用方法